牺牲阳极的电化学防腐法是根据金属的还原性牺牲与外加电源正极相接的阳极金属,使与外加电源负极相接的阴极金属得到电子从而得到保护。一般作为牺牲阳极的金属首先要求其电极电位要负于受保护金属，其作为阳极电容量大,理论发生电量较大,其次要求阳极金属有较高的电流效率提高阴极金属的受保护率，此外，阳极金属要求是价格低廉储量丰富的金属材料，电解产生的产物应是无毒无污染的。
镁合金是牺牲阳极的主流材料，人们在工业生产中使用较多的有Mg-Mn系合金、Mg-Al-Zn-Mn系合金以及镁包铝.镁包锌的双金属复合材料。锰在镁合金中能够消除杂质对镁自腐蚀速度的影响,相当于“净化剂”的存在，但过量的锰会导致镁合金耐腐蚀性和可塑性能力的降低，有研究表明,在土壤中镁合金的腐蚀速率下降,通过镁合金表面的沉积物可以推断出是由于土壤中的钙盐和镁盐作用,由此在镁合金中加入适量的钙能延缓镁合金的自腐蚀。铝和镁一样都是合金的主要组成元素,但铝的存在会使得镁加速自腐蚀，锌的加入则可以大大减缓腐蚀速率，因此工业生产中常用的镁合金多含有锰、铝、锌等元素。人们可以通过改变各元素含量的实验来得到电流效率各元素含量配比，即便如此,杂质的含量仍需要控制，减少杂质才能提高电流效率。
利用牺牲阳极法能有效地延长阴极金属的受保护期，且成本要小于其他保护措施,因此牺牲阳极法在防腐蚀中工程使用率较高，镁合金牺牲阳极材料也广泛地应用于各类防腐蚀工程中，如城市地下煤气管道和石油运输管道的防腐蚀保护、生物化学工程的设备防腐蚀保护.热电厂和石油化工厂的淡水换热器的防腐蚀保护、江河水库的拦污闸门的防腐蚀保护等。
