交流测量及电位测量都可以使用裸金属电极作为参比电极。缺点是其电位随时间和位置而变化，受环境影响大。重要的不仅是电极电位的稳定性，还有电极的接地电阻。
通常参比电极必须满足下列条件：
1.迅速达到已知参考电位，且可逆。
2.不受极化影响，即电位不受测量回路中负载电流的影响。
3.具有低的内阻以消除电流通过时，因电极内部欧姆压降而产生的误差。
它们受制造因素的制约，要用很纯的铜和硫酸铜在光和温度的标准条件下制作。测量土壤中的电压差时，电极好事先彼此互相校准，或者用通电和断电的不同测量方法来消除差别。
